Несмотря на усталость и пережитые события последних суток, Рэй отправился вовсе не в сторону своего дома. Он отпустил Арто, как только добрался до ближайшего хох-андера. Хох-андерами петрашки называют особые устройства, расположенныё  в разных частях города, с помощью которых  они опускаются глубоко под землю - к своим жилищам. Конечно, есть и другие возможности попасть домой. Иногда, в случае острой необходимости, петрашки опускаются через вентиляционные шахты метро или  посредством других подземных ходов, которые в разное время были прорыты людьми. Но все эти пути - крайне неудобны и опасны. Гораздо проще было воспользоваться одним из специальных хох-андеров, обычно замаскированных подо что-нибудь абсолютно непримечательное. С малых лет каждый Петрашка должен выучить расположение всех хох-андеров в городе, потому, как из соображений секретности и безопасности запрещается составлять карту с их расположением. Ведь такая карта может попасть в руки Соседей! И всё же многие петрашки, оказавшись в незнакомой им части города с трудом вспоминали местоположение нужного им места спуска, долго блуждая по дворам и проклиная свою дырявую память Но не таков был Рэй ! Не зря же он удостоился звания Хранителя. Хох-андер был найден им сразу, без малейшей заминки. 

Он представлял собой устройство для подъёма петрашек на поверхность и для опускания их под землю. Люди назвали бы такое устройство лифтом, но хох-андер – название более древнее, а потому и более правильное. Первый хох-андер появился в Петербурге на 70 лет раньше, чем был построен первый лифт в Зимнем дворце, на котором престарелую императрицу Екатерину вторую слуги поднимали на второй этаж. Для работы хох-андера вовсе не требовалось никаких слуг или моторов. Устройство было похоже на бочку с большим деревянным колесом внутри. Достаточно было залезть в хох-андер и начать вращать это колесо. Оно прокручивало верёвку с грузом – противовесом, поэтому любой петрашка быстро и без особого труда преодолевал подземные глубины. Редкие спуски не оборудованные Хох-андерами вынуждали пользоваться обычными верёвочными лестницами. А ведь петрашки жили на большой глубине – больше ста условных зонтиков вниз! Туда уже не проникали ни влага болотистых почв, ни зимние морозы, ни летняя жара. Именно там и протянулись першпективы мира петрашек. Першпективами  именовались  подземные улицы, которые из разных концов Петербурга  тянулись к  главной подземной площади петрашек. Эта площадь располагалась практически прямо под Петропавловской крепостью, откуда и начинал строиться весь Санкт-Петербург.

Итак Рэй добрался до хох-андера. Те несколько минут, пока он спускался вниз, прокручивая скрипучее деревянное колесо, ушли на обдумывания плана последующих действий. Первым делом нужно было добраться до Ансехена. Именно сейчас Хранителю требовалась помощь и совет старого Учителя. Рэй переживал – только он получил шапочку с горностаевой кисточкой, как на следующий день уже бежит за помощью. «Но небо становится ближе слишком быстро, а следы в компьютерном клубе лишь подтверждают тревожные догадки» -  размышлял Рэй, поскрипывая  деревянным колесом Хох-андера.

Он опустился вниз на одной из пустынных  першпектив. Чтобы добраться до оживлённых мест, надо было довольно долго двигаться в одиночестве и полутьме. Это было небезопасно. Крысы – эти извечные враги, могли подстерегать неосторожного путника.  Конечно, даже на этой отдалённой першпективе горели фонари – в мире петрашек поддерживался порядок и каждый знал свои обязанности. Рэй с удовлетворением отметил, что петрашки – фонарщики в каждый светильник аккуратно положили яркий светящийся шарик, ни  один фонарь не был погасшим. Дорожка из огоньков указывала нужный путь. Но всё же - следовало соблюдать технику безопасности, дабы предупредить себя от возможного крысиного нападения.

- Тениус авангардис! – этим заклинанием Рэй приказал собственной тени двигаться примерно в десяти шагах впереди. Таким образом, тень разведывала обстановку и, увидев крыс, могла вовремя предупредить Рэя. Самой тени крысы, разумеется, не могли причинить никакого вреда. Петрашкина тень послушно шагнула вперёд, и, разведав обстановку, махнула Рэю, - «опасности нет». Этот способ использовался всеми петрашками в тревожных ситуациях, но не у всех из них были такие храбрые и послушные тени. Некоторые были пугливыми и норовили спрятаться за хозяина, другие – слишком самостоятельные и своевольные, такие вообще  могли забраться на потолок и весело скакать там без всякой для петрашки пользы.

Рэй шёл по дороге выложенной плитками розоватого гранита. Он даже повеселел, несмотря на всю свою обеспокоенность. Ему вдруг вспомнилось, как прошлым летом он, как и все остальные петрашки отправился на крыши для сбора светящегося воздуха белых петербуржских ночей. В такие дни каждый петрашка берёт пустую корзину и залезает на какой-нибудь дом. На  крыше концентрация волшебного воздуха белых ночей особенно велика. Достаточно лишь сложить ладони лодочкой, а затем сжать воздух в них так, чтобы он не утекал сквозь пальцы. И тогда вы почувствуете в руках мягкий комочек, будто из ваты. Его надо немного покатать между ладоней  и он станет шариком  из светящегося воздуха волшебной петербургской ночи. Каждый петрашка заготавливает несколько корзин таких шариков для своих и общественных нужд, так,  чтобы их хватило до следующего июня. Рэй вспомнил, как он веселился   тогда на крыше, не скручивая шарик до конца и осторожно слизывая  его языком с ладони. Говорят даже, что такой проглоченный шарик прибавляет волшебной силы. Но в этом Рэй не был до конца уверен.

 Наконец, впереди показался вход в домик петрашек - сторожей, живших на этой першпективе. Ведь требовалось охранять весь Петербург – поэтому везде жили сторожа, которые в случае опасности объявляли всеобщую тревогу. Самого домика было не видно – он был вырезан внутри скалы - на першпективу же выходили лишь светлые его окошки и парадный подъезд. Дом был похож на дворец балерины Кшесинской, что стоит напротив Петропавловки. Петрашки любили строить свои жилища похожими на те, что строили люди наверху. Подъезд был освещён четырьмя яркими плафонами, так, что Рэй сразу был замечен недремлющим сторожем. Тот выскочил навстречу вооружённый красным световым шаром на массивной чугунной рукояти. Сторож был немолодым уже петрашкой с седой шёрсткой и в немного потёртом кафтане. Рэй не знал, как его зовут и даже слегка опешил от такой сторожевой активности. Тот прищурился и наконец рассмотрел на Рэе шапочку Хранителя.

- Ваше высокоблагородие! – воскликнул сторож, приветствуя Рэя, как это было принято сто пятьдесят лет назад. – Какая честь для нас! Сам Хранитель изволил заглянуть в наши края! Не желаете  чайку с пирожными испить с дороги ?

Только сейчас Рэй почувствовал, как он устал и проголодался. Подкрепиться и передохнуть было бы нелишним. Тем более, что были обещаны пирожные. А  сторож уже аккуратно подталкивал Рэя к дверям своего дома. Чувство долга внутри Рэя разрешило усталости взять над собой верх. «Зайду, на несколько минут!» - уговорил  себя молодой Хранитель, поднимаясь по ступенькам в гостеприимный домик.

Прямо за дверью, гостя встречал развесистый цветок алоэ, весь украшенный  световыми шариками в массивным глиняном горшке.  Горшок имел форму головы, сильно напоминающей человеческую. В этом не было ничего удивительного,- в каждом петрашечьем  доме имелся цветок алоэ. Хорошим тоном считалось похвалить горшок, в котором и произрастал цветок. Ведь по заведённой традиции хозяин дома сам делал такой горшочек так, как это подсказывала ему фантазия. Рэй незамедлительно разразился комплиментами, отчего хозяин дома заметно приосанился.

Для угощения Хранителя к чаю были поданы самые удивительные пирожные – петрашки вообще крайне неравнодушны ко всему сладкому.

Среди яств  были особо любимые Рэеем вафельные домики. Эти кондитерские строения наполнялись необычным кремом, взбитым на светящихся шариках. От этого окошки необычного домика светились разными цветами. Клубничный крем давал глубокий красный свет, банановый – мягкий жёлтый, а крем крыжовника искрился особенно ярко. К удивлению Рэя на столе оказались даже редкие пирожные, которые делали Соседи. Сторож достал целую коробку таких угощений, принесённых сверху. На коробке был нарисован угрожающего вида белый медведь.

Сторожа звали Бакстепом. Рэй спросил, как на столе оказались пирожные в коробке с белым медведем. 

- Это очень старая история, Хранитель.- Отвечал Бакстеп, пожёвывая старческие губы, как это делали все петрашки в предвкушении долгого разговора. И хоть Рэй и торопился, приличия требовали, чтобы он выслушал  этот рассказ. Бакстеп подлил гостю крепкого чая и поближе подвинул коробку с белым медведем.

- Дело было в пору моей молодости.  Жил я тогда под самым Невским проспектом! Вот оно как ! Почётное, уважаемое место ! Да и служба моя была не то, что сейчас !  Вот она была, какая моя служба! – воскликнул Бакстеп и с гордостью  достал их скрипучего шкафа отлично сохранившийся голубой мундир старого покроя. Рэй знал что это за мундиры  только по историческим книжкам.

-Тайная канцелярия! – воскликнул он с удивлением. Голубые мундиры принадлежали петрашкам, которые служили в Тайной Канцелярии. Когда-то у петрашек существовала такое ведомство, но никто, даже молодой Хранитель до сих пор не знал, чем там занимались.

Бакстеп, довольный произведённым впечатлением, снова проскрипел дверями чёрного шкафа и аккуратно повесил мундир обратно.

-Да…- закряхтел он подобно своему шкафу, - Тайная Канцелярия!  Вот это были времена ! Какая была молодёжь! Как береглась она о Петербурге! Не то, что нынешнее племя!

Рэй, испугавшись того, что сейчас начнутся старческие пересуды о плохой молодёжи, попытался вновь направить разговор в интересную ему сторону:

- Что–то я не понимаю, как связаны эти пирожные на столе ( Рэй подвинул ближе  коробку с мишкой) и Тайная канцелярия ?

- Ну слушай, молодой Хранитель – Бакстеп глотнул горячего чаю, сухо покашлял и продолжал:

- В те времена  среди Соседей в моде были заезжие  факиры, медиумы и прочие личности с необычными возможностями, наподобие нашего создателя–маэстро Полипассо. Среди обычных людей в Петербурге они пользовались большой популярностью – потому, что каждому было охота поглазеть на какое- нибудь волшебство. Надо тебе сказать, что не все эти чародеи были хорошими и добрыми людьми. Некоторые, ради собственной популярности, ради денег и прочих удовольствий, могли устраивать и совершенно  бессовестные чудеса. Однажды, один такой медиум силой гипнотического внушения даже поймал  петрашку. Бедняга был очень любопытен и укрывался за печкой в доме, где проходил спиритический сеанс. В результате, медиум учуял его и вывел из укрытия на потеху публики. Под гипнозом петрашку заставили танцевать, ходить на ручках, а потом и вовсе посадили в птичью клетку. Судьба этого несчастного оказалась очень трагической. Несмотря на все усилия других петрашек, его так и не удалось вызволить из плена факира. Хуже того, когда гастроли факира в Петербурге окончились, он решил продать своего невольника бродячему цирку за большие деньги.  А ведь известно, что всякий Петрашка чахнет, как только выезжает за границу Петербурга. Случилось так, что цирк увёз его из города…

- Какой ужас! – вырвалось у Рэя. Бакстеп согласно кивнул головой.

- Многие заезжие маги пытались удивить людей и ещё наловить петрашек. За нами началась настоящая охота. И тогда мы решили действовать и создали свою Тайную канцелярию. С тех пор, каждый заезжий в город кудесник или медиум находился под нашим пристальным надзором. И как только он пытался привлечь своё волшебство для поимки петрашек, мы объявляли особые меры предосторожности и следили, чтобы никто из нас не пропал.

- И все- таки я не понимаю, как все эти ужасы связаны с пирожными…- пробормотал Рэй.

-Однажды, мы наблюдали за приехавшим в город медиумом, факиром и алхимиком – графом Фениксом. Он был очень хитрый и умный чудотворец. Он решил выманить петрашек очень простым способом. Граф измыслил призвать в город силы чернобогов, хорошо понимая, что мы должны будем  появиться, чтобы сразиться с  нашими извечными врагами. Для призвания чернобогов, граф Феникс изучил старые заклинания карельских колдунов - Лопарей.  Хорошо, что мы были наготове и следили за любыми действиями графа! Все случилось совсем не так, как он того ожидал.

- Никогда не слышал эту историю…- пробормотал Рэй.

-Ты хоть и Хранитель, а всё равно – ещё очень молод, - прокряхтел Бакстеп. Это замечание не сильно понравилось Рэю, но рассказ про графа Феникса  был столь интересным, что он не стал спорить. Бакстеп продолжал:

- Итак, однажды Феникс решился на это колдовство. Выкрикнув нужные заклинания, он ровно в полночь призвал силы чернобогов. Однако, совладать с ним не смог. Поэтому, чернобоги первым делом набросились на самого факира. А я, - гордо сказал Бакстеп, - как раз был среди тех, кто следил за действиями графа. Как он и предполагал, мы сразу же были вынуждены вступить в сражение с чернобогами – ведь неизвестно, что могли они натворить прорвавшись прямо в центр города!

Рэй помрачнел, вспомнив про Следы в компьютерном клубе. «Хорошо, что старик ни о чём не догадывается!»- подумал он. Бакстеп, между тем продолжал :

- Первое, что мы стали делать -  так это спасать самого графа Феникса, которого страшный чёрный бог Лемпо-Хейси уже почти проглотил. Из его пасти торчала одна голова графа. Так то вот !

- И вы его спасли ? – воскликнул Рэй увлечённый этим рассказом.

- Только одну голову. – Отвечал Бакстеп.

- Как это…одну голову? – растерялся молодой Хранитель.

-Очень просто – одну голову. Мы разместили её на специальном столике и протирали ежедневно волшебным соком алоэ, чтобы поддерживать в графе жизненные силы. Видишь, как много ты ещё не знаешь !

- И где же теперь эта голова?

- Не знаю,- пожал плечами Бакстеп. – Наверно на складе в медном гроте.

Про склад в медном гроте Рэй знал – там веками собирались самые удивительные вещицы, попадавшие к петрашкам при разных обстоятельствах. Там были поющая в аквариуме рыба, говорящий диван, целая коллекция дышащих фарфоровых кукол и даже один из экземпляров какой-то знаменитой  картины на которой был нарисован обычный чёрный квадрат. Картина Рэю, впрочем, не нравилась, а вот про голову графа Феникса он и вовсе не знал. Что вообще-то не удивительно – на складах работал один только смотритель и царила полная неразбериха.

- После этого случая с графом Фениксом,- продолжал Бакстеп остальные медиумы прекратили охотиться за нами. Они попросту испугались, решив, что это мы извели графа со света. Необходимость в тайной канцелярии отпала. Поискав себе новую работу, я стал сторожем на этой окраине. – вздохнул петрашка.

- Удивительная история…Пробормотал Рэй, подумав, что надо будет познакомиться с головой графа.  – И всё же я не понял, - а причём тут пирожные в коробочке? – показал он на опустевшую за время разговора коробку. Все пирожные были съедены.

- А это очень просто! Граф жил в том доме, где теперь у соседей располагается кондитерский магазин. С давних времён я знаю  тайные ходы этого дома прямо на склад с пирожными и иногда беру там упаковку- другую. - признался Бакстеп, выбрасывая пустую коробку в горящий камин.

Рэй поблагодарил старика за отличное угощение и увлекательную историю. Теперь, когда он подкрепился, надо было спешить. Уже выйдя из дома, Хранитель услышал за спиной  хриплый голос Бакстепа:

-А вы тщательно следите за облаками? Мне стало казаться, что небо становится ближе!

-Не беспокойся, всё в порядке!- выдавил из себя Рэй, с ужасом понимая, что скоро низкое небо заметят уже многие петрашки.

- Ну и хорошо! – прокричал вслед Бакстеп. – Передавай привет Ансехену! Как никак – мы вместе служили в тайной канцелярии!

Рэй помахал рукой Бакстепу и скрылся в череде светящихся огоньков. «Отчего же учитель никогда не рассказывал мне про голову графа Феникса?» - думал Рэй. «Надо будет спросить у него» - петрашка ускорил шаг. Его тень бежала впереди и осматривала каждый закоулок. Это было нелишним, особенно теперь, когда Рэй свернул на Красную першпективу.

Это было особым местом - першпектива была отделана красным гранитом, а прямо из стен торчали окаменевшие морды чудовищ, среди которых легко было узнать и  псов Тапио - таких же, как были  утром в компьютерном клубе. В том самом месте, где сейчас шёл Рэй, лет тридцать назад чернобоги ринулись в атаку на хранителей города. Это было одно из больших сражений, когда Петрашки со всего Петербурга несколько суток подряд, сменяя друг друга пытались остановить рвущиеся потоки чёрных сил. От огромной концентрации волшебства гранит в этом месте покраснел, а застывшие морды злых духов так и остались торчать из стен тут и там. Здесь следовало и сейчас оставаться настороже. Отчего-то  именно тут могли таиться в засаде огромные крысы. Видимо, оставшаяся энергия зла была по - нраву этим тварям. Петрашкина тень понимала всю ответственность и была максимально бдительна. К счастью, всё обошлось без происшествий и вот уже торопливая фигурка Рэя свернула на ярко освещённую першпективу, ведущую к центральной площади.